中国大部分的礼品盒包装实在太丑了，当然包括茶叶的。这让人想弄清楚，这股恶俗的潮流是怎么兴起的，而它的审美基础又是什么。不过，探究茶叶包装的历史之后，发现它比我们想象中的更有趣和更复杂。
中国茶叶历来外销和内销，而自清朝茶叶成为出口大宗后，茶叶总是或多或少影响着近代中国历史的进程。这种内外并重的双面经济和文化关系，让茶叶不得不时刻面对来自中外两个视角的检验，这种差异让我们看到属于那个时代的历史细节与心态。
比如，“一流茶叶、二流包装、三流价格”，从这句上世纪六七十年代留下的，对茶叶出口的描述话语中，我们能看到由于种种的历史原因，造成的这种从内到外的思绪变化，一步一步衰落的自信心，一种恨铁不成钢的无奈与忧愁。
▲ 上世纪七八十年代的绿茶包装
茶叶出口向为我国贸易大宗，在清末中英贸易中更占绝对的顺差地位。可是等到中英鸦片战争后的第47年，这项贸易已趋衰落。
1889年，中国茶对英出口量首次被印度茶超过，“进入二十世纪后更是一落千丈，经营茶叶不再是快速敛钱的捷径，华商甚至将其视为畏途。”
此时华茶茶商们有切肤之痛，希望通过某种契机扭转困境，而这个契机就是在1915年举行的巴拿马万国博览会。
其实不光是中国茶急需这个机会。彼时国民政府刚成立不久，更为急迫想在国际上展示自己的国家形象，1913年6月巴拿马赛会事务局便筹备成立，此时他们有一个远大的目标，以举国之力，“西渡太平洋与万国争辉”。
针对茶叶的现状，当时由江苏省发起专门的研究会议，最终决定着重解决调查、制造、包装三个方面的问题。这是因为，彼时外国人认为中国的手制茶不洁净，当时欧美茶叶的包装以包装盒或铁罐为主，不管从设计还是实用性上，中国茶叶的粗劣包装与之相距甚远。
茶语网此前发表过一篇文章《民国时期茶叶包装大赏（下）世界级的茶叶包装》（点击标题即可阅读），专门梳理过那个时候世界各地茶商的茶叶包装。
从文中我们可以看到，此时俄国茶商大篷车公司、英国玛莎威特茶叶公司、英国皮卡迪利红茶品牌、哈格里夫斯父子公司、立顿、川宁等公司的茶叶包装，不管从材料还是设计上都美感十足。
比如，大篷车公司当时的茶叶包装盒，主要是木质和铁质品。茶叶盒直接将茶叶的广告信息印制于上——以典型的俄国庄园风景图为展示点，公司名称“Караван”以水印形式抢眼。再比如，哈格里夫斯公司生产的茶叶包装，具有工业元素。
▲ 二十世纪初哈格里夫斯公司生产的茶叶包装，内层为锡纸
为了选出全国最优秀的参展品，赛会事务局组织了很多的热身活动，比如地方性博览会，以及组织大资本茶商参加此前的南洋劝业会，甚至还参加了1914年日本大正博览会以了解日本筹备巴拿马博览会情况。总之，希望从工艺和包装上全面改变中国茶的形象。
可以说，因清政府在工业革命时代闭关锁国，脱离了人类历史发展的步伐，而造成的近代中国的悲情，终于在曾经不可一世的茶叶领域显现出来。
1905年，清政府首次派员到印度、锡兰考察茶业，拥有上千年茶叶制造历史的中国，在最骄傲的茶叶领域也面临着“三千年未有之大变局”，从而不得不走向“师夷长技以制夷”的地步。
当然这是一个行业长期垄断的自然结果。而由于茶叶包装设计上的落后以及带来的出口受阻，从而也促成中国茶叶包装在近代的首次变革。
在那届巴拿马万国博览会上，我们可以看见这种变化。华茶共得8项大奖，名誉奖章5个，金质奖章20个，银质奖4个，此外还有4种茶叶得到好评，对那些茶叶的评语是“精详装潢”，“华丽实足代表华茶之特色”。
其中福州马玉记商号参展，获得金奖。这款茶的外包装为脱胎彩绘漆盒，内配锡制茶叶罐，漆盒两侧配铜提把儿。木盒正面描绘蝴蝶花草，栩栩如生。英文说明表示，这些漆器茶叶箱是专程为参加巴拿马万国博览会生产的。
▲ 福州马玉记商号当年获奖茶叶的外包装
后来研究表明，那段时间，为了适应茶叶外销欧美的需求，锡茶叶罐外以漆盒包装成为外销包装的主流。为了迎合欧美的审美流行色，漆盒通常描绘中国人日常生活场景的图案，且喜欢装饰大大小小的开窗（开光）形式，显得富丽堂皇。[1]
而此前茶叶的内销中，清代存放茶叶的器具与明代并没太大的区别，主要以茶叶罐以及茶叶瓶为主，材质比明代更加广泛，瓷、陶、竹木、金属、漆等。[2]
茶语网曾发表过的文章《民国时期茶叶包装大赏（上）国内篇》（点击标题即可阅读），也可以看出，民国时期茶庄林立，茶叶包装样式上中西审美皆赋予了特殊影响，呈百花齐放的景象。
